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Cette semaine à Montréal : le 24 au 30 mars

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32E FIFA, UN MENU INVITANT!
La 32e édition du Festival International du Film sur l’Art présente 200 films traitant de plusieurs disciplines artistiques: animation, architecture, arts graphiques, arts médiatiques, cinéma, danse, design, littérature, mode, musique, opéra, théâtre, etc. Fait marquant de cette édition à laquelle participent des cinéastes d’environ 20 pays : la première mondiale du film Le Cri d’Armand Vaillancourt de Jacques Bouffard sur le célèbre sculpteur québécois. À noter également, entre autres œuvres intéressantes, le film Jimi Hendrix: Hear My Train A Comin’ (2013) de Bob Smeaton qui dévoile des images inédites prises par Hendrix et le batteur Mitch Mitchell et met en lumière la personnalité du guitariste légendaire. Ou encore, le film Cosi fan tutte (2013) de Hannes Rossacher en collaboration avec le cinéaste autrichien Michael Haneke, multiprimé aux Oscars et à Cannes, qui met en scène l’opéra Così fan tutte de Mozart. Du 20 au 30 mars. www.artfifa.com
- Hassan Lachagha

L’ATELIER LYRIQUE DE L’OPÉRA DE MONTRÉAL DANS HÄNSEL ET GRETEL
Pour sa troisième production de la saison 2013-2014, l’Opéra de Montréal donnera la chance aux jeunes artistes de l’Atelier lyrique de s’illustrer dans Hänsel et Gretel du compositeur allemand Engelbert Humperdinck. L’École nationale de cirque et l’École nationale de théâtre offriront leur collaboration exceptionnelle. Emma Char et Frédérique Drolet tiendront les rôles respectifs de Hänsel et de Gretel. Rachèle Tremblay prendra, quant à elle, les traits de la sorcière. La mise en scène a été confiée à Hugo Bélanger et l’Orchestre métropolitain sera sous la direction d’Alain Trudel. Salle Wilfrid-Pelletier, 22, 25, 27 et 29 mars. www.operademontreal.com
 - Justin Bernard

UN CHEF - QUATRE ENSEMBLES – SIX LIEUX
Directeur artistique de huit ensembles, Louis Lavigueur dirigera en mars quatre d’entre eux dans six lieux différents à Montréal et aux États-Unis : l’Orchestre symphonique des jeunes de Montréal (OSJM) à Annapolis (1), à Baltimore (2) et à la salle Claude-Champagne (8), l’Orchestre à cordes du Conservatoire (CIMM) à la salle Jean-Eudes (22) et au Conservatoire (23), l’Orchestre et le Chœur du CMIM à l’église Saint-Jean-Baptiste (29 et 30). Un chef qui possède sans doute le don d’ubiquité. www.osjm.org ; www.conservatoire.gouv.qc.ca
 - Renée Banville


LA SOPRANO PASCALE BEAUDIN À LA SOCIÉTÉ D’ART VOCAL DE MONTRÉAL
Pour son retour à Montréal, la soprano aca­dienne Pascale Beaudin proposera, avec la pianiste Marie-Ève Scarfone, un programme d’œuvres à caractère pacifiste, intitulé «Priez pour paix», reprenant ainsi le titre d’une mélodie de Poulenc. À celles-ci s’ajoutent notamment des mélodies de Debussy, des arrangements de mélodies traditionnelles et des extraits du cycle Les Illuminations de Benjamin Britten. Conservatoire de musique de Montréal, 30 mars. www.artvocal.ca
 - Justin Bernard

This Week in Toronto (Mar. 24 - 30)

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This Week in Toronto (March 24 - 30)

- Joseph So


Canadian Art Song Project Recital Poster

The Canadian Art Song Project, a brainchild of tenor Lawrence Wiliford and pianist Steven Philcox, is presenting a noon hour concert at the Richard Bradshaw Amphitheatre on Thursday March 27. It's often said that the recital genre (at least locally in Toronto, but I suspect it's true in the country) is on the ropes. You know what, as long as there are people the likes of Wiliford and Philcox - and Rachel Andrist and Monica Whicher of Recitals in Rosedale for that matter - rumour about the death of recitals is greatly exaggerated. It's never going to win the numbers game, but there are enough voice (and literature) lovers that it will survive. This recital features songs by Canadian composers Derek Holman, Pierre Mercure, Matthew Emery and James Rolfe. Soprano Monica Whicher, tenor Colin Ainsworth and baritone Brett Polegato are there to sing the songs, with collaborative pianists Steven Philcox and Kathryn Tremills sharing the keyboard duties. Ash Roses, a newly recorded CD of songs by Derek Holman, will be available for sale after the recital. So to all voice lovers, this is your chance to show your support by attending this free concert. Be sure to line up an hour ahead for a seat or a place to stand. For full program information, go to http://files.coc.ca/pdfs/concert140327.pdf  Also check out http://www.canadianartsongproject.ca/

Conductor Hugh Wolff (Photo: Frank Hulsbroehmer)


American conductor Hugh Wolff is in town this week to lead the Toronto Symphony Orchestra in Schumann's Symphony No. 2. The evening opens with Beethoven's Overture to Fidelio. A curiosity on the program is Finnish composer Kalevi Aho's Sieidi: Concerto for Solo Percussion and Orchestra.  Percussionist Colin Currie premiered this work at the London Philharmonic in April 2012 and he's here to reprise it for the TSO.  It's rare to find a piece for solo percussion, and I'm only familiar with Evelyn Glennie, who is undoubtedly the best known percussionist by far. So it's nice to hear a new piece with a different soloist for a change. Here's a link to a page on the London Phil website where Colin Currie talks about this work -  http://www.lpo.org.uk/podcasts/podcast-apr12.html  Two performances, Wednesday 8 pm and Thursday 2 pm at Roy Thomson Hall. http://tso.ca/en-ca/Home.aspx

Toronto Mendelssohn Choir and Festival Orchestra (Photo: Frank Nagy)

It always puzzles me about the surfeit of religious programming around the end of March/early April. I know Easter is coming, but this year it's quite late at April 20th, so you'd think organizers would have adjusted their schedule... O well, it's always nice to hear a B Minor Mass at any time of the year! The venerable Toronto Mendelssohn Choir is presenting it in Koerner Hall on Wednesday March 26, with the Festival Orchestra and soloists sopranos Jennifer Taverner and Lesley Bouza, mezzo Jennifer Enns Modolo, tenor Isaiah Bell, and baritone Michael York, under the direction of Noel Edison.  http://tmchoir.org/

Violinist Cecilia Bernardini (Photo: Pynk Studios London)

Tafelmusik is presenting A Night in Paris:Le Concert Spirituel  with guest director and violinist Cecilia Bernardini together with regular conductor Ivars Taurins. On the program are works by Vivaldi, Telemann, Leclair, Lalande, Mondonville.  Details at  http://www.tafelmusik.org/downloads//programme-notes/2013-14/A%20Night%20in%20Paris%20prg%20+%20CB%20bio.pdf  Performances March 27 - 30  8 pm (except 3:30 pm for the Sunday matinee) at Trinity St. Paul Centre.  http://www.tafelmusik.org/

There are two concerts presented by the University of Toronto Faculty of Music that pique my interest this week. Bruckner's Mass in E Minor for Wind Ensemble (conducted by Gillian Mackay) on Saturday March 29 7:30 pm at the MacMillan Theatre. The program also features works by Michael Colgrass, Gary Kulesha and John Mackey.  On Sunday 7:30 pm at the Trinity College Chapel is Schola Cantorum conducted by its founder, countertenor Daniel Taylor.  On the program are two relatively unfamiliar works - Heinrich Schutz's Musikalische Exequien and Buxtehude's Jesu Meines Lebens Leben. The venue is perfect for these two sacred pieces.

Some of you might have attended the Met in HD Werther last week starring the incomparable German tenor Jonas Kaufmann in the title role. It was just a stunning performance all around.  If you are fond of this sublime Massenet piece, you can catch a performance - albeit in concert with piano (William Shookhoff) - presented by Opera By Request. Performance on Saturday March 29 7:30 pm at the College Street United Church, at College and Bathurst St. Details at http://operabyrequest.ca/wordpress/

At its usual time of Sunday afternoons, Off Centre Music Salon is presenting a program dedicated to the music of dance, including Weber and Ravel, in collaboration with Opera Atelier. Soloists are accordionist Joseph Macerollo, soprano Ilana Zarankin, and baritone Olivier Laquerre. Sunday March 30th 2 pm at the Glenn Gould Studio.  http://offcentremusic.com/concerts.html




Hänsel et Gretel - Un vent de fraicheur à l’Opéra de Montréal

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par Marc-Olivier Laramée

L'atelier lyrique présente sa production annuelle, Hänsel et Gretel de Engelbert Humperdinck. La mise en scène signée Hugo Bélanger, marie chant, théâtre et cirque. Tous issus des grandes écoles, l’Atelier lyrique, l’École nationale de théâtre et l’École nationale de cirque, ces jeunes donnent un nouveau souffle à l’opéra, souvent qualifié de trop traditionnel voire même élitiste.

Cet opéra, portant le nom d'un conte d'enfant, se veut un opéra pour « tout public » dit le metteur en scène. Son idée de base était de présenter l’histoire sous la forme d’un livre. Faire un décor, très réussi, plus grand que nature pour donner l’impression que les chanteurs sont tout petits.

L’opéra débute par une longue ouverture. Vous pourrez apprécier une solide section de vents, bien meilleure que le reste de l’orchestre, le tout sous la direction d’Alain Trudel, tromboniste bien connu. L’orchestre réussit, malgré un travail de cohésion encore nécessaire, à mettre en haleine le public ici beaucoup plus jeune et varié que d’habitude.

Le duo formé d’Hänsel, Emma Char mezzo-soprano et Gretel, Frédérique Drolet soprano colorature, est très bien choisi. La première a une voix plus élaborée et riche tandis que la seconde démontre un grand talent pour le jeu scénique. Malheureusement, à plusieurs moments pendant l’opéra, l’orchestre est beaucoup trop fort et enterre ces deux jeunes talentueuses.

Dans le rôle du père Peter, Clairan Ryan baryton sait mettre en valeur sa voix majestueuse. Tout comme son jeu, ce jeune homme est voué à une belle carrière. L’accompagnant, dans le rôle de la mère Gertrud, France Bellemare soprano parvient à remplir la salle avec un timbre de voix très mature pour son âge. Ce couple est parfait pour cette production.

Dans le rôle de la sorcière, Rachèle Tremblay, mezzo-soprano est brillante. Avec une présence scénique exceptionnelle, elle est sans contredit le clou du troisième acte.

Avec une mise en scène parfaite, des interprètes jeunes, avides de conquérir la scène professionnelle, Hänsel et Gretel est un incontournable pour les jeunes et moins jeunes. Sa durée de 2 heures 5 minutes est tout aussi raisonnable sans oublier les billets à prix accessibles.

Hänsel et Gretel, 25-27-29 mars, 19h30, Salle Wilfrid Pelletier de la Place des Arts, Montréal.

Billets aussi disponible chez La Scena Musicale. Visitez

Cette semaine à Montréal : le 24 février au 2 mars

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DES TÊTES D’AFFICHE À LA CHAPELLE HISTORIQUE DU BON-PASTEUR
Avant son départ de la Maison de la musique, Guy Soucie a préparé une impressionnante programmation qui compte plusieurs artistes de renom qu’il a encouragés à leurs débuts et qui lui sont demeurés fidèles. Notons en février:
- Lundi 24, on aura la visite du pianiste américain Frederic Chiu qui a joué dans les plus célèbres salles de concert depuis une vingtaine d’années et qui a déjà été invité par Charles Dutoit et l’OSM.
- Jeudi 27, ce sera au tour du remarquable pianiste français Alexandre Tharaud de nous offrir un concert festif en compagnie de ses amis musiciens de France, le pianiste Frédéric Vaysse-Knitter et le ténor Jean Delescluse et, du Québec, l’auteur-compositeur Pierre Lapointe, le pianiste Maxim Bernard et Frédéric Bednarz, violoniste, Frédéric Lambert, altiste et Pierre-Alain Bouvrette, violoncelliste.
- Dimanche 2 mars, signalons le retour à la Chapelle de l’immense pianiste Marc-André Hamelin. www.ville.montreal.qc.ca/chapellebonpasteur
 - Renée Banville

NEW BEL CANTO FESTIVAL HITS MONTREAL
Opera da Camera, in partnership with the Rialto Theatre, is launching the Bel Canto Festival, a week of performances devoted to the vocal arts including opera, operetta, Broadway, jazz and contemporary opera for a total of seven programs and 11 performances. Central to the festival is ODC’s new production of Massenet’s Cendrillon, given in four performances. Theatre Rialto, Feb. 21 to 28. www.theatrerialto.ca.
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Wah Keung Chan

APPASSIONATA – UNE FÊTE AUTOUR DE LA FLÛTE
L’orchestre de chambre offrira un concert d’une grande intensité avec le virtuose Vincent Lauzer. Le Quatuor de flûtes Linos et un lauréat du Concours de musique du Canada 2013 se joindront à Appassionata. Au programme : la symphonie La Passion de Haydn et le festif Trittico Botticelliano de Respighi. Le flûtiste interprétera le Concerto pour flûte en do mineurde Vivaldi. Salle Pierre-Mercure, 26 février, 20 h. www.appassionata.ca
 - Renée Banville

« VOYAGE D’HIVER » DE LA FONDATION ARTE MUSICA
La série qui tire son nom du fameux cycle de lieder de Schubert donnera lieu à plusieurs concerts à la salle Bourgie. Le 27 février, le ténor belge Jan van Elsacker, accompagné au pianoforte par Tom Beghin, chantera le Winterreise, l’œuvre originale. Le 28 février, une version pour quintette à vent et accordéon en sera proposée par l’ensemble Pentaèdre qui accompagnera le baryton-basse Daniel Lichti. Le 2 mars, le Nouvel Ensemble Moderne, dirigé par Lorraine Vaillancourt, interprétera l’œuvre éponyme de Hans Zender, inspirée de celle de Schubert, aux côtés du ténor Rufus Müller. Salle Bourgie – 27, 28 février et 2 mars. www.mbam.qc.ca/musique
 - Justin Bernard

DES OPÉRAS DE PUCCINI ET DE BELLINI À L’UNIVERSITÉ DE MONTRÉAL ET À L’UNIVERSITÉ MCGILL
L’atelier d’opéra de l’Université de Montréal, sous la direction de Robin Wheeler, présentera deux opéras de Puccini: Gianni Schicchi et Suor Angelica. La mise en scène est de François Racine et c’est Jean-François Rivest qui dirigera l’Orchestre de l’Université de Montréal. De son côté, après avoir représenté A Midsummer Night’s Dream de Benjamin Britten fin janvier, Opera McGill proposera une production d’I Capuletti e I Montecchi, opéra de Bellini. La mise en scène a été confiée au directeur de l’atelier d’opéra, Patrick Hansen. Boris Brott accompagnera, quant à lui, les jeunes chanteurs lyriques avec l’Orchestre de chambre McGill. Salle Claude Champagne, 27, 28 février et 1ermars; Salle Pollack, 20 et 22 mars. www.musique.umontreal.ca/ensembles
 - Justin Bernard

STÉPHANE TÉTREAULT PLAYS DVORAK WITH I MEDICI
Under the direction of Iwan Edwards, I Medici di McGill presents a Benefit Concert to support Viva!Sistema, a music education program for underprivileged children in Point St. Charles. Featured works include Antonin Dvorak’s Symphony No. 9 “From the New World,” and his Cello Concerto in B minor with star cellist Stéphane Tétreault. I Medici di McGill Orchestra of the McGill Faculty of Medicine, now in its 25th season, is dedicated to bringing the healing power of music to the Montreal community. Viva!Sistema provides after-school music education free of charge to elementary school students. Without the proceeds of this benefit concert, the children would lose their music education. Saint Gabriel Church, February 28. www.imedici.mcgill.ca. LSM

UN MARATHON BACH AVEC L’ENSEMBLE CAPRICE
En quatre concerts, les huit musiciens de l’Ensemble, sous la direction de Matthias Maute, présenteront 16 sonates de Bach, ce qui constitue l’intégralité de sa musique de chambre. Chaque concert sera précédé d’une conférence sous forme de dialogue entre le chef et un invité. Salle Bourgie, 1ermars. Concerts: 11h, 15h, 18h et 20h, Conférences: 14h30 et 17h. www.ensemblecaprice.com
 - Renée Banville


UN CHEF - QUATRE ENSEMBLES – SIX LIEUX
Directeur artistique de huit ensembles, Louis Lavigueur dirigera en mars quatre d’entre eux dans six lieux différents à Montréal et aux États-Unis : l’Orchestre symphonique des jeunes de Montréal (OSJM) à Annapolis (1), à Baltimore (2) et à la salle Claude-Champagne (8), l’Orchestre à cordes du Conservatoire (CIMM) à la salle Jean-Eudes (22) et au Conservatoire (23), l’Orchestre et le Chœur du CMIM à l’église Saint-Jean-Baptiste (29 et 30). Un chef qui possède sans doute le don d’ubiquité. www.osjm.org ; www.conservatoire.gouv.qc.ca
 - Renée Banville

"Copland and Mexico" in Austin, Texas

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Maestro Peter Bay
Copland: Two Mexican Pieces
Copland: El Salón México
Chavez: Chapultepec (Three Famous Mexican Pieces)
Revueltas: Redes (complete with film)

Joseph Horowitz, scriptwriter and producer
Austin Symphony/Peter Bay

Long Center for the Performing Arts
Austin, Texas
Saturday, March 22, 2014

Mexican composer Silvestre Revueltas (a student at St. Edward’s College in Austin [1917-18]) and American composer Aaron Copland were born within months of each other - in December (1899) and November (1900), respectively. Both enjoyed considerable success in the 1930s, but while Copland went on to become one of the iconic figures in American music, Revueltas died of pneumonia, alcoholism, poverty and heartbreak, at the early age of 40; had he lived, Revueltas may well have become the Mexican Copland.

Composer Aaron Copland
This evening’s concert in Austin was part of a larger festival, “Copland and Mexico”, conceived by Joseph Horowitz, and presented last year by five different orchestras, music schools and galleries in the United States. Austin’s version of the festival involved the Austin Symphony, the Butler School of Musicat the University of Texas and Danzonera Sierre Madre, a danzón orchestra from Monterrey, Mexico.

Copland's "Epiphany" 
The point of departure for “Copland and Mexico” was Aaron Copland’s visit to Mexico in 1932. According to Horowitz, Copland “had an epiphany” on this sojourn. Mexico, in the throes of the same depression that had brought the United States to its knees, was bubbling with revolutionary fervor, at the forefront of which were renowned artists and composers, including Diego Rivera, Frida Kahlo, Jose Orozco, David Siqueiros, Carlos Chavez and Silvestre Revueltas. These artists seized on the Marxist analysis of the plight of their country and worked to give the oppressed masses their fair share of power and wealth. Capitalist owners and managers, they argued through their art, had made a mess of things and it was time to give the working people a chance.

One example of what Mexican artists were doing can be seen in the 1936 film Redes. It tells the story of exploited fishermen in Veracruz and how they began to organize to fight back. Directed by Emilio Gomez Muriel and Fred Zinnemann with cinematography by Paul Strand and music by Revueltas, Redes, on the one hand, could be rejected as purely leftist propaganda; on the other, it might be seen as a worthy historical reminder that the Great Depression was real and it was devastating for many around the world. The work of Revueltas, Rivera and the others in Mexico, for example, was paralleled by some in the United States as F.D.R. attempted to lift the country out of despair. Largely through the WPA (Works Progress Administration), artists composers and film-makers were given the means to create works which expressed the mood of the times and hope for the future. Films such as ThePlow That Broke the Plains, The River, The City (score by Copland), and Grapes of Wrath mirrored the mission of Redesin Mexico.  

Artists as Documentarists of the Human Condition
Although Copland himself never joined the Communist Party, he was an ardent progressive. He had initially been attracted to a group of like-minded artists, led by Alfred Stieglitz, whose members embraced the idea that artists needed to find a way to speak to the common man rather than merely to fellow artists and elites. American photographer Paul Strand was a member of this group. Invited by composer Carlos Chavez to form a team to make the film, he helped initiate the Redes project in Mexico.

Composer Silvestre Revueltas
Revueltas’ score for Redes is by no means simple folkloric material. From the opening bars it is uncompromising in its dissonance – a style well-suited to the material. While the performances in the film - by real fishermen rather than actors - are somewhat wooden, the honesty of the scenes portrayed, the starkness of the cinematography and the power of the music all combine to create a riveting experience.

The difficulty of synching live music performance to film footage cannot be underestimated - at one point the orchestra jumped in too early and completely drowned out a key line of dialogue – but Peter Bay and the Austin Symphony gave Revueltas’ music a fine performance. This live performance of the movie score added enormous depth and breadth to the film.

Unhappily, once again, patrons in the balcony had trouble seeing the images and the subtitles on the screen. I have passed on this complaint after similar ASO concerts in the past but management doesn’t seem to care.

These criticisms aside, Redes was definitely worth seeing.

An American Classic: "El Salón México" 
The highlight of the first half of the concert was the Austin Symphony performance of Copland’s El Salón México (a memento of his visit there in 1932), which draws on three Mexican popular songs. Copland retains the popular character of the songs but complicates them rhythmically and alters and combines them with great ingenuity. While principal Robert Cannon played his trumpet solos with panache, albeit with a somewhat heavy-handed vibrato, and the e-flat clarinet solos were far too timid for the spirit of the piece, this performance ofEl Salón México, nevertheless, confirmed its reputation as an American classic.

Composer Carlos Chavez
I wish I could be as enthusiastic about the rest of the concert. Neither of the other works by Copland and Chavez on the program were from either composer’s top drawer; Chavez’ Sinfonia India would have been far more representative and made a stronger impression. Revueltas’ Sensemayáwould also have been a better choice. A piece by a living Mexican composer, or by an American composer of Mexican heritage might have been better yet.

The first half of the concert also included some scripted material presented by Peter Bay and Robert Rowley, in conjunction with a screen backdrop of some washed-out, mostly black and white, historic photographs. This part of the program was all very superficial and in no significant way illuminated the theme - “Copland and Mexico”.

"Redes" and Revueltas Horowitz Highlight
One might conclude that this was yet another Joseph Horowitz project that proved less interesting in practice than in theory, were it not for Redes. Bay and the ASO deserve a good deal of credit for having the courage to present this neglected piece of history, which not only teaches us about our own history and the history of our closest neighbor, but also about what it means to be poor and robbed of basic human dignity.


Paul Robinson is the author of Herbert von Karajan: the Maestro as Superstar, and Sir Georg Solti: His Life and Music. For friends: The Art of the Conductor podcast, “Classical Airs.”

This Week in Toronto (Mar. 31 - Apr. 6)

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This Week in Toronto (Mar. 31 - Apr. 6)

-Joseph So

Bass-baritone Eric Owens (Photo: Dario Acosta)

Canadian Opera Company's spring season opens this week with Handel's Hercules, a work not performed all that often. It was last heard locally in a concert performance at Koerner Hall about two years ago, so it's good to finally see it staged by none other than American director Peter Sellars. You can be sure Sellars will put his unique spin on this piece!  I understand there is a strong anti-war message in this production. To delve deeper into his vision, be sure to read and watch all the material posted on the COC website. The cast is absolutely top flight, the same one that sang in Chicago in 2011. It is headed by American bass-baritone Eric Owens in the title role. Opera fans may be familiar with his recent outing as Alberich in the Robert Lepage Ring at the Met. It's quite a vocal leap from Wagner to Handel, and I for one am really looking forward to hearing Mr.Owens in Baroque. Mezzo Alice Coote, last heard locally as the Komponist in Ariadne auf Naxos, is Dejanira. The great American countertenor David Daniels, absent from the COC stage since Xerxes in 1999, makes a long awaited return as Lichas. (Incidentally I saw Daniels gave a supremely moving performance in the title role of Oscar in Santa Fe last season)  An even longer absence is that of American tenor Richard Croft whose last appearance was a sweet toned Ferrando in Cosi fan tutte in 1991, a good twenty-three years ago! His "Ich baue ganz" from Abduction was one of the most beautiful piece of Mozart singing I've ever heard. Croft has since moved on to more dramatic roles like Idomeneo, Captain Vere, and even Loge in Das Rheingold.  Finally, the lovely British soprano Lucy Crowe makes her COC debut as Iole. I vividly recall her absolutely wonderful Sophie in Der Rosenkavalier in Munich two summers ago.  The great Baroque specialist Harry Bicket returns to conduct. This Hercules is definitely not to be missed!  It premieres on Saturday April 5 at the unusual time of 4:30 pm at the Four Seasons Centre.

Johannes Brahms

An intriguing event is the free noon hour concert on April 3 with four members of the COC Ensemble Studio performing Brahms' Liebeslieder Walzer. This cycle is unusual in that it's for a quartet of soloists (or a choir) and piano four hands, a bit of a novelty in Brahms' creative output.  One can just imagine during the composer's time, musicians (maybe family and friends) would gather in the evening for a little after dinner entertainment in the salon. The songs are all short and pithy, and one can definitely hear Schubert's influence. It's always lovely to hear this cycle which is still performed with some regularity. Soloists are soprano Claire de Sevigne, mezzo Charlotte Burrage, tenor Andrew Haji and baritone Gordon Bintner. Michael Shannon and Liz Upchurch are the two collaborative pianists. Also featured is Canadian composer John Greer's Liebeslied Lieder set to text by Dorothy Parker. Program details at http://files.coc.ca/pdfs/concert140403.pdf  Be sure to show up an hour ahead of time to secure a seat in the Richard Bradshaw Amphitheatre. http://coc.ca/Home.aspx

Violinist Alexander Da Costa (Photo: Bo Huang)

Music Toronto is presenting Canadian virtuoso violinist Alexandre Da Costa as part of its Discovery Series. If I were to allow a little editorializing, Mr. Da Costa is far beyond that of an artist waiting to be discovered, but never mind. He is playing Brahms, Beethoven and Manuel de Falla with pianist Helene Mercier. April 3 8 pm at the Jane Mallett Theatre, St. Lawrence Centre on Front Street. http://music-toronto.com/discovery/alexandre_dacosta.htm

The Toronto Consort (Photo: www.torontoconsort.org)

For Early Music fans, the Toronto Consort is presenting Cavalli's masterpiece Giasone on April 4, 5, and 6 at Trinity St. Paul's Centre. Contralto Laura Pudwell sings the title role, and David Fallis conducts. For details, go to http://www.torontoconsort.org/ 

Pianist Khatia Buniatishvili

Georgian virtuoso pianist Khatia Buniatishvili is at Koerner Hall on Sunday April 6 3 pm for a recital of Liszt, Chopin, Stravinsky, and Ravel, including the famous La valse in piano transcription. We are more familiar with this as an orchestral piece, and I have to say I personally prefer the orchestral version. But it'll be interesting to hear Buniatishvili bringing out all the sonorities with the piano. A famous version by Glenn Gould is on Youtube - https://www.youtube.com/watch?v=LI0jUX4g6no  https://performance.rcmusic.ca/event/khatia-buniatishvili



Nana Mouskouri's PR poster (Photo: www.nanamouskouri.net)

I don't usually cover pop music, but I have to mention Nana Mouskouri, the venerable folk-pop icon of the 60s and 70s, and she is still going strong!  She is in town as part of her Birthday Tour, appearing in Roy Thomson Hall on Wednesday April 2 8 pm.  http://www.roythomson.com/eventdetail/nanamouskouri

There are two presentations by concert opera organizations this week on the same day! Essential Opera, founded by sopranos Erin Bardua and Maureen Batt, is presenting a triple bill of new Canadian works with the intriguing titles of Etiquette, Regina, and Heather. The first piece has a libretto by none other than organist-music critic John Terauds. Saturday 8 pm at Heliconian Hall in Yorkville. http://essentialopera.com/new-works/

The other presentation is by Opera By Request, and the opera is the most daunting Siegfried! Tenor Lenard Whiting takes on the title role, with former COC Ensemble Studio baritone Andrew Tees singing the Wanderer. Margarete von Vaight is Brunnhilde. William Shookhoff is the pianist. Saturday April 5th 6:30 pm at the College Street United Church.   http://operabyrequest.ca/wordpress/

Cette semaine à Montréal : le 1 au 6 avril

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ÉTIENNE DUPUIS À LA SALLE BOURGIE
Le baryton québécois et le Quatuor Claudel-Canimex présenteront en avril un concert inédit, des trésors méconnus de la musique de chambre pour voix et quatuor à cordes. Au programme, des œuvres de Ralph Vaughan Williams, Samuel Barber, Geoffrey Bush et George Butterworth. Acclamé sur les grandes scènes européennes, notamment à Paris et à Berlin, Étienne Dupuis a aussi triomphé à l’Opéra de Montréal la saison dernière dans Dead Man Walking où il jouait le rôle d’un condamné à mort. Salle Bourgie, 6 avril. www.mbam.qc.ca
- Justin Bernard
 

CONCERTS EN AVRIL AU LMMC
Invités pour la première fois au Ladies Morning Musical Club, les musiciens du Doric String Quartet sont décrits par la revue Gramophone comme des « musiciens ayant des choses fascinantes à exprimer ». Formé en 1988, le jeune quatuor éveille la curiosité et reçoit d'éclatantes réponses du public et de la critique. Au programme : Haydn, Korngold et Beethoven (6 avril).
www.lmmc.ca
- Renée Banville

Les découvertes du maestro pour la 34e saison de l'Orchestre Métropolitain

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Par Renée Banville

Yannick Nézet-Séguinétait sur place pour présenter la programmation 2014-2015 de l'OM qu'il a intitulée : « La saison des découvertes ». Pour sa 15e année à titre de directeur artistique et de chef principal de l'Orchestre Métropolitain, le maestro a choisi d'offrir aux mélomanes dix programmes, présentant les plus beaux talents canadiens, ainsi que de la grande visite du monde entier. Ce sont des cadeaux qu'il veut partager pour le plaisir de la découverte, sous le signe de l'amitié.

Yannick Nézet-Séguin dirigera en concert d'ouverture la Symphonie no 10 de Mahler (3 et 4 octobre), le programme scandinave (30 novembre) et le programme anglais (17 avril), avec les solistes Patrice Richer(trombone solo de l'OM) en novembre et Stéphane Tétreault en avril. Le jeune et talentueux violoncelliste a été choisi comme artiste en résidence cette année. Il fera aussi partie du concert du 19 décembre, où il interprétera Les Variations sur un thème rococo de Tchaikovski. De plus, il participera à un événement spécial à la salle Bourgie : Carte blanche à Yannick Nézet-Séguin, un concert de musique de chambre avec le chef et des musiciens de l'OM (12 avril). D'autres musiciens de l'Orchestre prendront eux aussi le devant de la scène durant la saison : Marcelle Mallette (violon), Nancy Ricard (violon), Christopher Best (violoncelle), Michel Bettez (basson) et Marjorie Tremblay (hautbois).

Deux Concerts Prestige seront aussi sous la baguette du maestro : le Stabat mater de Dvorak, œuvre très rarement entendue à Montréal (29 mars) et le concert mettant en vedette le célèbre ténor Rolando Villazon, dont c'est la première visite en sol québécois (21 juin). 

Julian Kuerti revient à titre de chef invité principal. Il dirigera le programme viennois, avec la soliste Yukari Cousineau, violon solo de l'OM (24 octobre) et Pelléas et Mélisande, en compagnie des comédiens Sophie Desmarais et Benoît McGinnis (30 janvier).

Tout le long de la saison, le public aura l'occasion de découvrir de jeunes chefs talentueux et dynamiques : Jean-Michel Malouf, chef en résidence à l'Orchestre de chambre I Musici (30 octobre), le Français Alexander Bloch, lauréat du concours de direction Donatella Flick du London Symphony Orchestra, ce qui lui a valu le titre de chef adjoint du même orchestre (19 décembre), le Roumain Christian Macelaru, chef associé de l'Orchestre de Philadelphie (1er mars), et Jean-François Rivest, directeur artistique du Centre d'arts Orford depuis 2009 (8 mai).

L'Orchestre présentera également trois Concerts hors série :
Misteur Valaire symphonique. Un concert-événement à l'église Saint-Jean-Baptiste, réunissant l'OM et le groupe électro-jazz Misteur Valaire, sous la direction de Yannick Nézet-Séguin. Une rencontre inusitée.
Airs de jeunesse Hydro-Québec – L'Apprenti sorcier et autres Diableries. Une façon pour les familles de célébrer l'Halloween de façon originale, en écoutant des œuvres que le film Fantasia de Disney a rendues populaires. Un concert dirigé par le chef Jean-Michel Malouf (Théâtre Outremont, 1eravril).
• Concert du Choeur Métropolitain : Opus 2. Un programme des plus belles oeuvres pour choeur et quintette de cuivres de la Ranaissance à aujourd'hui (salle Marguerite-Bourgeoys, 5 décembre).

En avril 2015, l'Orchestre Métropolitain, Yannick Nézet-Séguin et Stéphane Tétreault seront en tournée en Ontario : au Centre national des Arts d'Ottawa (lundi 20) et au Royal Conservatory of Music de Toronto (vendredi 24).

Il ne faut pas manquer de surveiller la vingtaine de concerts de l'OM en arrondissements, en collaboration avec le Conseil des arts de Montréal en tournée. En attendant le début de la saison, noter aussi le programme estival de l'Orchestre qui sera dévoilé en mai.




This Week in Toronto (Apr. 7 - 13)

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This Week in Toronto (April 7 - 13)

My concert picks this week - Joseph So

Hercules with Alice Coote (Dejanira), Richard Croft (Hyllus) and Chorus (Photo: Michael Cooper)

Canadian Opera Company's spring season opened with a triumphant Handel's Hercules last Saturday. By re-imagining the work to the time of the Iraqi conflict, American stage director Peter Sellars' vision gives this baroque oratorio powerful contemporary resonance. He demonstrates that by focusing on the human toll of war, a piece from as long ago as 1744 can speak to modern day audiences, because the emotions of the characters transcend time and space.  The set by George Tsypin - and in particular the lighting by James Ingalls - is beautifully evocative, with extremely effective use of projections. The singing was first rate in every way. British mezzo Alice Coote's as Dejanira, the frustrated wife of Hercules, was a complete triumph.  American bass-baritone Eric Owens was a physically and vocally imposing Hercules.  Making a welcome return to the COC after 22 years, American tenor Richard Croft remains a model of vocal grace as Hyllus. Equally impressive was American countertenor David Daniels as the herald Lichas. Incidentally you can hear these two singers in their respective roles in the Archiv recording of Hercules with Anne Sofie von Otter in the title role. Making her COC debut was British soprano Lucy Crowe whose soaring soprano was an absolute delight. COC frequent guest Harry Bicket returns to lead a lyrical and deeply moving reading of the divine score. And I would be remiss in not mentioning the excellent COC chorus, so important in Handel. (A full review will appear in La Scena Musicale and at in a future print issue of Opera in London, UK.) This is a show not to be missed. Performance this week on Friday April 11 7:30 pm at the Four Seasons Centre. http://www.coc.ca/Home.aspx

American pianist Richard Goode (Photo: Steve Riskind)

To celebrate the 150th anniversary of the birth of Richard Strauss, the Toronto Symphony Orchestra is presenting the ever-popular Ein Heldenleben. It's paired with Mozart's Piano Concerto No. 17 K. 453 played by American pianist Richard Goode.  Also on the program is Aqua, a piece by Canadian composer Vivian Fung receiving its Canadian premiere here. Peter Oundjian conducts. Friday 7:30 pm and Saturday 8 pm at Roy Thomson Hall. http://tso.ca/en-ca/Home.aspx


Soprano Isabel Bayrakdarian 

Tafelmusik is presenting this week The Rival Queens, a vocal concert of arias by Handel, Bononcini and Hasse, plus orchestral works by Handel, Zelenka, Vivaldi, and Telemann. Soprano Isabel Bayrakdarian is the soloist. Performances on April 9, 10, 12, and 13 at Koerner Hall. Details at http://www.tafelmusik.org/concert-calendar/concert/rival-queens-isabel-bayrakdarian

Parker Quartet (Photo: www.parkerquartet.com)

Music Toronto is presenting the Parker Quartet in a chamber music recital of works by Beethoven, Dvorak, and Thomas Ades.   Thursday April 10 8 pm at the Jane Mallett Theatre. http://music-toronto.com/

Lydia Adams of Amadeus Choir

Given Easter is just around the corner, the Amadeus Choir of Greater Toronto under the direction of Lydia Adams, in collaboration with the Elmer Iseler Singers, is presenting Bach's Mass in B Minor, with soloists soprano Meredith Hall, mezzo Catherine Wyn-Rogers, tenor Colin Ainsworth and bass-baritone Nathaniel Watson. Performance on Saturday April 12 7:30 pm at the Metropolitan United Church at the corner of Queen and Bond Streets.  http://www.amadeuschoir.com/










Cette semaine à Montréal : le 7 au 13 avril

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FIN DE SAISON À LA CHAPELLE HISTORIQUE DU BON-PASTEUR
Une occasion d’entendre des musiciens de l'OSM en formation intimiste. Andrew Wan, violoniste, Neal Gripp, altiste et Anna Burden, violoncelliste dans le Trio opus 8 de Beethoven et la Sérénade en do majeur, opus 10 de Dohnányi. Le 10 avril, 20 h.
À la mémoire du pianiste Dale Bartlett, décédé récemment, Jean Marchand présentera un récital d'œuvres de Bach, Chopin, Marchand et Reger. Le 13 avril, 15 h 30. www.accesculture.com
- Renée Banville

LES AMOUREUX CÉLÈBRES AVEC L’ATELIER LYRIQUE DE L’OPÉRA DE MONTRÉAL
Les membres de l’Atelier lyrique offriront un récital où les couples d’opéra seront à l’honneur. À travers le répertoire lyrique, amants et amantes déclinent sur tous les tons toute la gamme des émois que suscite le sentiment amoureux. Sur des airs et duos d’opéras de Mozart, Gounod, Bizet, Donizetti et Massenet, nous pourrons entendre les jeunes artistes Florie Valiquette et France Bellemare, sopranos, Rachèle Tremblay, mezzo-soprano, Josh Whelan, baryton, et Jean-Michel Richer, ténor. Une mise en scène a été conçue par Marie-Lou Dion avec décors et costumes. L’accompagnement au piano est assuré par Jennifer Szeto. Maison de la culture Rosemont–La Petite-Patrie, 13 avril. www.accesculture.com
- Justin Bernard

LE STUDIO DE MUSIQUE ANCIENNE DE MONTRÉAL FÊTE SES 40 ANS
En avril, le SMAM offrira un concert de chant choral au pays de Jean-Sébastien Bach. Les nombreux chorals et motets composés par le Cantor de Leipzig ont été une source d’inspiration pour plusieurs compositeurs allemands du XIXesiècle. Le concert soulignera cette grande tradition contrapuntique adaptée, un siècle plus tard, à l’esprit du romantisme. Au programme, des œuvres pour chœur et orgue de Bach, Brahms, Bruckner et Mendelssohn. Église Saint-Léon de Westmount, 13 avril. www.smamontreal.ca
- Justin Bernard

Théâtre du Nouveau Monde/saison 2014-2015 - Shakespeare, Beckett, Wilde et… Catherine Frot !

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Par Hassan Laghcha



11 500 abonnés dont 500 jeunes (-35 ans) lors de la saison 2013-2014. La directrice artistique et générale du  Théâtre du Nouveau Monde (TNM), Lorraine Pintal, s’est réjouie de ces « chiffres prometteurs » avant d’annoncer « une saison 2014-2015 vertigineuse » avec, au menu, du Shakespeare, du Beckett, du Wilde mais surtout la première visite de la vedette française : Catherine Frot.

La saison débutera avec la pièce Being at home with Claude de René Daniel Dubois, une intrigue policière créée il y a 30 ans par Fréderic Blanchette. Suivra en novembre l’œuvre d’Oscar Wilde L’importance d’être constant avec une mise en scène de Yves Desgagnés. En février, le TNM accueillera la star française Catherine Frot qui interprétera la pièce à succès retentissant Oh les beaux jours de Samuel Beckett, mise en scène par Marc Paquien.

Également à l’affiche, l’adaptation théâtrale du Journal d’Anne Frank par le romancier Eric-Emmanuel Schmidt avec une mise en scène de Lorraine Pintal. Le rôle principal sera assuré par la jeune comédienne Mylène St-Sauveur qui fait ainsi ses débuts sur les planches.  Parallèlement, une exposition  sur les souvenirs de l’Holocauste sera organisée par le Musée des Beaux-Arts de Montréal en collaboration avec le musée de La Maison d'Anne Frank d'Amsterdam.

En mars, le TNM présentera Richard III  de Shakespeare dans une mise en scène de Brigitte Haentjens sur une traduction de Jean Marc Dalpé. Pour conclure la saison, la compagnie Théâtre Tout à Trac présentera une adaptation de l’œuvre de Jules VerneLe Tour du monde en 80 jours, mise en scène par Hugo Bélanger.

Signalons que Lorraine Pintal qui dirige le TNM depuis 22 ans rencontrera très prochainement les médias pour faire le point sur son avenir à la tête de cette institution. Cette grande dame du théâtre vient de vivre une brève expérience politico-électorale comme candidate du Parti Québécois à Montréal (Verdun).



This Week in Toronto (Apr. 14 - 20)

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This Week in Toronto (Apr. 14 - 20)

My concert picks this week - Joseph So

Pianist Helene Grimaud (Photo: Robert Schultze/Mat Hennek/DG)


Toronto Symphony Orchestra The charismatic French pianist Helene Grimaud makes a welcomed return to Toronto, as soloist in the Brahms Piano Concerto No. 1. Also on the program are two works to do with Easter - Rimsky-Korsakov's Russian Easter Festival Overture, and Messiaen's L'Ascension.  Andrey Boreyko returns to the TSO to conduct. Performances on April 17 and 19 8 pm at Roy Thomson Hall. http://tso.ca/en-ca/Home.aspx



Director Peter Sellars

Canadian Opera Company's Hercules continues this week.  I saw this show twice - the dress rehearsal and opening night, and I must say Peter Sellars' re-imagining of this baroque piece works well. It is one of the most successful examples of Regieoper attempts undertaken by the COC.  The five principals are first rate, as is the orchestra under the inspired direction of Harry Bicket. Hercules is bass-baritone Eric Owens; mezzo Alice Coote sings Dejanira; countertenor David Daniels is Lichas; tenor Richard Croft sings Hyllus, and soprano Lucy Crowe is Iole. This show is an auspicious start to the COC spring season. Performances this week on April 15 and 19 7:30 pm at the Four Seasons Centre. There are also two noon hour concerts of note at the Richard Bradshaw Amphitheatre - a piano recital by Philip Chiu on April 15. Billed as Music in the Time of War, it includes two pieces, by Bach and Pavel Haas, arranged by the pianist, plus  Prokofiev's Sonata No. 7, known as the Stalingrad, and Le Tombeau de Couperin by Ravel. Details at http://files.coc.ca/pdfs/concert140415.pdf  The other event features well known violinist Jacques Israelievitch and pianist Valentina Sadovski in a program of exquisite Russian violin gems, thus the concert title of Violin Caviar. http://files.coc.ca/pdfs/concert140417.pdf and
http://coc.ca/Home.aspx

This being Easter week, there is a plethora of concerts celebrating this important religious holiday. Several caught my eye. One is Toronto Mendelssohn Choir's pairing of Durufle's Requiem with Vierne's Messe Solennelle on Good Friday 7:30 pm at St. Paul's Basilica on Power Street. There is something to be said about experiencing great church music - in a great church! Here's a clip of the Durufle with the Mendelssohn Choir under the direction of Noel Edison - https://www.youtube.com/watch?v=J1fl-sI44ZI Quite a different kettle of fish - and very intriguing - is a "jazz-infused homage to Bach's St. Matthew Passion" put on by Soundstreams. On Good Friday at the Trinity St. Paul Centre.  http://www.soundstreams.ca/passion The Music at Metropolitan series of the Metropolitan United Church is presenting Bach's St. John Passion, with soloists Lesley Bouza, Daniel Taylor, Christopher Mayell, James Baldwin, Charles Davidson, and Clarence Frazer. Metropolitan Festival Choir and Orchestra conducted by Dr. Patricia Wright. 

Pianist Andre Laplante

If religious programming isn't your thing, you may want to try a piano concerto. Well known Canadian pianist Andre Laplante is playing Beethoven's Emperor Concerto No. 5 with the Kindred Spirits Orchestra under the baton of its music director Kristian Alexander. The concert takes places also on Good Friday April 18 8 pm, at the Markham Theatre north of the city. http://www.ksorchestra.ca/
Alternately, Opera Belcanto is presenting the ever popular Carmen. Performances on April 17 and 19 7:30 pm at the Richmond Hill Centre for the Performing Arts.  Their website seems to be undergoing renovation - http://operabelcantoofyork.com/



Cette semaine à Montréal : le 14 au 20 avril

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PROGRAMMES DE LA SÉRIE HOMMAGE DE DENIS GOUGEON :
MUTATION, UNE PIÈCE ÉCRITE POUR LE NEM PAR DENIS GOUGEON

Dans son effort pour préparer la relève musicale, le Nouvel Ensemble Moderne, sous la direction de Lorraine Vaillancourt, propose en tournée Les Chemins de traverse, incluant la pièce Mutation de Denis Gougeon. Avec Noam Bierstone (percussions) et les musiciens du NEM. Maison de la culture Frontenac (14 avril dans le cadre des Lundis d'Edgar), Chapelle historique du Bon-Pasteur (23 avril) et Maison de la culture Côte-des-Neiges (24 avril).
www.lenem.ca 
SMCQ – SIX THÈMES SOLAIRES
La Société de musique contemporaine du Québec réunit sur scène de grands solistes pour interpréter les dix mouvements du célèbre cycle des planètes de Gougeon. Une immersion cosmique proposée par Walter Boudreau et animée par Yannick Villedieu. Aussi au programme : Simon Bertrand, Pierre Michaud et une création d’Analia Llugdar. salle Pierre-Mercure, 17 avril, 19 h. www.smcq.qc.ca
- Renée Banville

GRAND CONCERT DU VENDREDI SAINT
Miklós Takács dirigera le chœur d’UQÀM et celui de l’école Jean-François Perreault avec l’orchestre de la Société Philarmonique. Quatre cents chanteurs et musiciens réunis le 18 avril 2014, à 20 h 00, à l’église Saint-Jean Baptiste pour le traditionnel concert du Vendredi Saint. Au programme, le Requiem de Verdi. lestjeanbaptiste.com

FIN DE SAISON À LA CHAPELLE HISTORIQUE DU BON-PASTEUR
Jean Marchand reviendra avec la comédienne Françoise Faucher pour le traditionnel concert du Vendredi saint Via Crucis de Liszt. Le 18 avril, 20 h.
www.accesculture.com
- Renée Banville

LA PASSION SELON YANNICK NÉZET-SÉGUIN
L’Orchestre Métropolitain, sous la direction de Maestro Nézet-Séguin, présentera en avril un autre grand oratorio de Bach. Après l’Oratorio de Noël en 2012 à l’église Saint-Jean-Baptiste, l’OM interprétera La Passion selon saint Matthieu à la Maison symphonique. Plusieurs solistes de renommée internationale sont à l’affiche, notamment la soprano Hélène Guilmette, la mezzo Julie Boulianne et le baryton-basse Philippe Sly. Les ténors Lawrence Wiliford et Isaiah Bell ainsi que le baryton Alexander Dobson complètent cette distribution prestigieuse. Ils seront accompagnés par le Chœur de l’Orchestre Métropolitain. Maison symphonique, 19 avril. www.orchestremetropolitain.com
- Justin Bernard

Electifying Korngold and Bach with Gil Shaham/Austin Symphony

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Liszt: Les Préludes
Korngold: Violin Concerto
Dvořák: Symphony No. 7 in d Minor Op. 70

Gil Shaham, violin
Austin Symphony/Peter Bay

Austin, Texas

When the still boyish Gil Shaham comes bounding on stage, violin in hand, with a huge smile on his face, you know you are in for a special kind of music-making. Shaham, now 43, still seems the charming prodigy he was when he first came to international attention. Before playing so much as a note, he has the audience in the palm of his hand. This is clearly a young man who loves music and can’t wait to share it with everyone he meets. He shook concertmaster Jessica Mathaes’ hand so long and so hard I was afraid she might have to claim disability. Maestro Peter Bayalso got the full Shaham treatment - before, during and after the performance. At one point during the performance, Shaham got so close to the podium, I thought a referee might have to be summoned to call a penalty for soloist interference.

There are soloists who take the stage with the measured pace we associate with royalty, and give the audience the merest nod of the head to acknowledge their applause. Such self-important folks are seldom seen to crack a smile; for example, Jascha Heifetz, one of the greatest violinists of his era, totally deserved his nickname, “The Great Stone Face”.

Soloist Gil Shaham
Shaham will have none of that. He knows as well as anyone that “serious music” is a serious business, and doing justice to Bach, Brahms and Beethoven and all the rest requires blood, sweat and tears; that said, he clearly subscribes to the notion that even “serious music” performers, are entertainers. Some – and he appears to fall into this category - even want to gift the audience with more than superb musicianship!

Standing Ovation/ Exquisite Bach
On this occasion, Gil Shaham played the Violin Concerto by Erich Korngold. The piece was written in 1945 for the afore-mentioned Heifetz but it is only in the last ten years or so that it has become truly popular; today, virtually all the leading soloists play the piece, with good reason. In addition to good tunes, many of them recalling scores that Korngold wrote for Hollywood films such as The Adventures of Robin Hood,The Sea Hawk and Deception, this concerto also has moments so funny that one could be forgiven for laughing out loud. It also supplies a virtuoso violinist with many opportunities to “strut” his stuff.

A recording of the Korngold Concerto 20 years ago featuring Shaham, Andre Previn and the London Symphony, remains one of the best readings on record of the piece. Shaham obviously still loves to play it - only last month he performed it in New York with Mehta and the Vienna Philharmonic.

On this occasion, Shaham and his “Countess Polignac” Stradivarius (c.1699) gave us a passionate and authoritative Korngold Concerto with Peter Bay and the Austin Symphony supplying fastidious support. Balances were, for the most part, ideal and ensemble precision was excellent. Three “in-and-out” standing ovations brought Shaham back for an encore: unaccompanied Bach with beauty of tone, joyous rhythms and vivid ornamentation.

Antonín Leopold Dvořák
Melodies from Singing Winds 
Dvořák’s Symphony No. 7 also got careful treatment from Maestro Bay. This approach paid dividends in the many pages of touching lyricism in the symphony. The Austin Symphony winds took turns making the most of their many opportunities to “sing” Dvořák’s inspired melodies. The symphony, however, also has moments of raw power and intensity, and these passages were often underplayed in this performance. A case in point is the great climax toward the end of the first movement, in which Dvořák builds the excitement bar by bar into a ferocious fortissimo for the full orchestra. The key to building the climax here is increasing the tempo at exactly the right moments. For whatever reason, Maestro Bay appeared to totally ignore Dvořák’s marking “poco a poco accelerando,” and failed to summon anything close to the volume that building the climax bar by bar to its shattering conclusion requires.

The same could be said of the closing bars of the last movement, except that here the conductor needs to hold back the tempo to fully realize the spirit of Dvořák’s “Molto maestoso” marking.

The last ten bars of the symphony have another problem that each conductor must solve for him/herself. As written, the melody is given to the second violins and doubled by oboes, clarinets and bassoons. With the rest of the orchestra playing mostly fortissimo long notes, the melody can scarcely be heard. One solution is to have the louder instruments – trumpets, trombones and timpani - back off in volume to let the melody come through; this solution, however, drains most of the excitement out of these closing bars. Maestro George Szell, an authoritative interpreter of the music of Dvořák, solved the problem by having the trumpets play the melody along with second violins, etc. - a very effective solution, which many conductors have adopted. Maestro  Bay chose a middle course - horns doubling the melody - which worked rather well.

On this occasion, Peter Bay and the Austin Symphony gave us a Dvořák Seventh that was carefully prepared, but to my taste, much too polite for the essence of the piece.

For something more…
While on exclusive contract with Deutsche Grammophon, Gil Shaham recorded most of the major violin concertos in the repertoire. Today, nearly everything has changed in the record business and few artists are under either exclusive or long-term contracts.

Shaham now records mostly for Canary Classics. His latest release has the unusual title “Music to Drive Away Loiterers,” a title which refers to the recent discovery that if classical music is played in subway stations or shopping malls, people don’t hang around (i.e. “loiter”) and so there is less crime in such places. The CD includes some of the most beautiful music ever written.

For more about Erich Korngold visit www.korngold-society.org; this website keeps close track of performances and recordings of Korngold’s music.

Paul Robinson is the author of Herbert von Karajan: the Maestro as Superstar, and Sir Georg Solti: His Life and Music. For friends: The Art of the Conductor podcast, “Classical Airs.”

L’Orchestre symphonique de l’Agora

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Par Marc-Olivier Laramée

Chacune des grandes écoles de musique de Montréal a son orchestre symphonique. Par contre, rarement peut-on voir des collaborations entres ces formations. L’Orchestre symphonique de l’Agora est l’exception. Récemment créé, il regroupe des musiciens de l’Université de Montréal (UdM) ainsi que de l’Université McGill. Offrant aux jeunes musiciens la possibilité d’interpréter des œuvres du répertoire symphonique, sa vocation unique le distingue de tous les autres orchestres : soutenir les causes sociales et environnementales. Cette toute première saison se terminait avec un concert au profit de la fondation de l’Hôpital de Montréal pour enfants. En première partie, quoi de mieux que le chœur de l’école des jeunes de l’UdM pour ouvrir le concert avec des extraits d’opéra. Puis, le très connu Concerto pour violoncelle de C. Saint Saëns avec Noémie Raymond-Fiset comme soliste. En deuxième partie, le compositeur impressionniste Claude Debussy.

Le choix du chœur d’enfant pour ouvrir le concert était très approprié. Le chant était d’une justesse surprenante pour des enfants de cet âge. La pièce de résistance suivit, le concerto pour violoncelle. Finissante à la maîtrise, Noémie vient tout juste d’avoir la chance d’interpréter ce concerto à un cours de maître de nul autre que Yo-Yo Ma. L’auditoire a pu remarquer le travail fait à la suite de cette rencontre avec M. Ma. Ce dernier lui avait dit : « Lorsqu’on joue sur scène, il faut entrer en contact avec la musique et surtout le public. Il faut écouter l’orchestre ou le piano et laisser cours à la musique. » Ce fut le cas samedi soir. Dans le deuxième mouvement, à un certain point, le chef d’orchestre cessa même de diriger et laissa cours à la musicalité des instrumentistes et de la soliste. Ce fut un beau moment !

Debussy reçut un bel hommage. Le jeune chef Nicolas Ellis laissa paraître une connaissance approfondie de l’œuvre du compositeur français. Le Prélude à l’après-midi d’un faune fut le clou du concert. En concert, les orchestres semi-professionnels peinent souvent à rendre justice à l’œuvre interprétée. Le nombre restreint de répétitions y est pour beaucoup. Dans le cas présent, les musiciens semblaient transportés. Le lien si important devant unir un chef et son orchestre était bien établi. La section des vents s’est démarquée par la solidité des solos : hautbois, basson, clarinette et, tout particulièrement, la flûte traversière. On pourrait qualifier cette interprétation de quasi parfaite. Pour terminer le concert, La Mer ! Une pièce qui mit Dutoit et l’OSM sur la carte des grands orchestres. L’Orchestre de l’Agora l’a bien exécutée malgré un manque d’unité dans certains passages. Le finale a confirmé la solidité des cuivres et des cordes. Jeune, mais solide. L’Orchestre de l’Agora est unique de par sa vocation, mais l’est tout autant de par ses qualités musicales.


Guardian Editor Rusbridger Plays Chopin

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See video here.

The power of music is undeniable. So many millions have been inspired by it, consumed by it, consoled by it, etc. Many more have marched off to war to the sound of it, been called into battle by the fanfares of a bugle, or played to eternal rest by the mournful sound of that same bugle.

If one has been introduced to music at an early age it often remains a joy and a wonder one's whole life, no matter what else has transpired. Alan Rusbridger is a typical case. He is a man who studied piano and clarinet when he was young but settled on a career as a journalist. In fact, he rose through the ranks to become the editor of the Guardian, one of the world's great newspapers. And yet the love of music never left him. More than that, he suddenly realized in his mid-50's that not only did he want to play again but that he wanted to play well. He found a teacher and set as his goal mastering Chopin's notoriously difficult Ballade in g minor Op. 23.

Rusbridger himself tells the story of his late-life quest to master Chopin in his wonderful book Play It Again. It is a unique and brilliant book that gets inside the art of music in ways that no other book has quite managed. Rusbridger may be an "amateur" but his insights are on the highest professional level. His analysis of the Ballade Op. 23 is the best of its kind, as Rusbridger supplements his own perceptions with those of professionals on the order of Murray Perahia, Alfred Brendel, Stephen Hough and Emmanuel Ax.

But don't stop at reading the book. There is much more to be enjoyed at Rusbridger's website www.alanrusbridger.com. It includes the score (with annotations) of the Ballade Op. 23, video and audio interviews with some of the illustrious pianists Rusbridger consulted on his artistic journey, and much more.

For more on Rusbridger's book read Robert Winter's excellent review in the New York Review of Books. (http://www.nybooks.com/articles/archives/2014/apr/24/alan-rusbridger-he-dove-and-did-it/)

I came away from total immersion in Rusbridger and Chopin inspired by what an inquiring mind can do, and encouraged also by the idea that music is a never-ending source of fascination and pleasure. And yes, of course, let's not forget Chopin. Rusbridger's story is about himself, and about achieving goals he has set for himself. But what makes his journey worthwhile is the quality of the music he is trying so hard to master. On his journey Rusbridger learns a lot about himself but he learns even more about Op. 23. And to learn to play Op. 23 if not perfectly at least pretty well is to come much closer to understanding the music and the composer than even well-informed listening can do.


Paul E. Robinson

Cette semaine à Montréal : le 21 au 27 avril

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FIN DE SAISON À LA CHAPELLE HISTORIQUE DU BON-PASTEUR
De passage à Montréal, le pianiste Christian Leotta donnera, en collaboration avec la Chapelle historique du Bon-Pasteur, deux récitals dans les maisons de la culture Ahuntsic-Cartierville (22 avril) et Rosemont–La Petite-Patrie (24 avril). On l'entendra ensuite à la Chapelle (26 avril). Reconnu pour ses affinités avec la musique de Beethoven, dont il sait exprimer la poésie, il interprétera les sonates 30, 31 et 32. 
www.accesculture.com
- Renée Banville

Denis Gougeon
PROGRAMMES DE LA SÉRIE HOMMAGE DE DENIS GOUGEON
MUTATION, UNE PIÈCE ÉCRITE POUR LE NEM PAR DENIS GOUGEON

Dans son effort pour préparer la relève musicale, le Nouvel Ensemble Moderne, sous la direction de Lorraine Vaillancourt, propose en tournée Les Chemins de traverse, incluant la pièce Mutation de Denis Gougeon. Avec Noam Bierstone (percussions) et les musiciens du NEM. Maison de la culture Frontenac (14 avril dans le cadre des Lundis d'Edgar), Chapelle historique du Bon-Pasteur (23 avril) et Maison de la culture Côte-des-Neiges (24 avril).
http://lenem.ca
- Renée Banville

FESTIVAL GUITARE MONTRÉAL
Cette année, l'événement « Festival et concours international de guitare classique de Montréal » rassemble deux concerts d'envergure, des ateliers, des cours de maître, un kiosque d'exposition et de vente d'instruments, sans oublier le concours international. Ne manquez pas le concert de gala d'ouverture le 25 avril, mettant en vedette la musique de Denis Gougeon, interprétée par Patrick Kearney, le fondateur du festival et virtuose réputé. L'Orchestre de guitares de Marguerite-De LaJemmerais, sous la direction de David Goudreau, est également de la partie (20 h, Auditorium DB Clarke, Université Concordia, prix des billets entre 12 et 27 $). Le 26 avril, le célèbre guitariste Adam Holzman fera sa première apparition à Montréal, à la salle Bourgie, avec des œuvres de Bach, Melli, Turina, Tamez, Ritter, Barrios et Guastavino.  L'Orchestre de guitare classique de la Société de guitare de Montréal, dirigé par Dave Pilon, se produira également à cette date (20 h, prix des billets entre 14 $ et 35 $). La finale du concours international de guitare classique (25 au 27 avril) a lieu à l'École de gestion John Molson de l'Université Concordia. Visitez le www.guitaremontreal.com.
- Rebecca Clark / Lina Scarpellini

I MEDICI DE MCGILL
Le 26e Concert-conférence sur la biologie de la musique, avec Martin Karlíček, pianiste, et l'orchestre I Medici di McGill sous le bâton de Iwan Edwards. Le samedi 26 avril, 16 h, à Salle Pollack de l'Université McGill. www.imedici.mcgill.ca

CONCERTS EN AVRIL AU LMMC
L'un des meilleurs violoncellistes de sa génération, Daniel Müller-Schott ravit le public avec ses interprétations brillantes et sensibles. En 1992, à l'âge de 15 ans, il a fait sensation sur la scène internationale en remportant le premier prix au Concours international Tchaïkovski. Il revient pour une deuxième fois au LMMC. (27 avril) Les concerts ont lieu à 15 h 30 à la salle Pollack.
www.lmmc.ca
- Renée Banville

PASCALE BEAUDIN ET PIERRE-ÉTIENNE BERGERON À LA CHAPELLE HISTORIQUE
Anciens membres de l'Atelier lyrique de l'Opéra de Montréal, la soprano Pascale Beaudin et le baryton Pierre-Étienne Bergeron reviennent à la Chapelle historique du Bon-Pasteur pour un récital à deux. Ils se partageront la scène dans un programme de mélodies françaises du début du XXe siècle. Accompagnés par la pianiste Marie-Ève Scarfone, ils interpréteront plusieurs œuvres de Maurice Ravel (notamment Schérazadeet Don Quichotte à Dulcinée) et de Francis Poulenc (Le Bestiaire et Miroirs brûlants, entre autres). La Chapelle historique du Bon-Pasteur, 27 avril. www.lavitrine.com
- Justin Bernard

This Week in Toronto (April 21 - May 4)

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This Week in Toronto (April 21 - May 4)

My concert picks for a combined two-week period - Joseph So

Soprano Sondra Radvanvosky

A highly anticipated event in the Canadian Opera Company's spring season is the appearance of American-Canadian soprano Sondra Radvanovsky in her first ever Elisabetta in Roberto Devereux. The soprano last sang with the COC in Aida four years ago, and she's making a long awaited return. Hers is an absolutely top-class spinto, ideal in Verdi and all the bel canto operas. When I interviewed her around the time of her Aida, she mentioned her plan to sing the so-called Three Queens by Donizetti - Anna Bolena, Maria Stuarda and Elisabetta in Roberto Devereux. Let's hope Torontonians will get to hear the other two with her in the future. Canadian baritone Russell Braun is Nottingham, and Roberto Devereux will be shared between American tenor Leonardo Capalbo and Italian tenor Giuseppe Filianoti, who has had to withdraw from the earlier performances due to a family emergency as announced in a press release last week. Allyson McHardy is Sara and the conductor is Corrado Rovaris, an excellent maestro whom I had heard conduct in Santa Fe a few years ago. The production comes from Dallas Opera. http://www.coc.ca/Home.aspx



Sir Andrew Davis

Toronto Symphony Orchestra Conductor Laureate Sir Andrew Davis returns once again to conduct his old band, this time in Mahler's transcendental Symphony No. 9, his last and arguably most profound work. Venerable conductors the likes of Klemperer and von Karajan had nothing but praise for this work, and Sir Andrew is sure to bring this masterpiece to life for us. Wednesday April 30 and Thursday May 1 8 pm at Roy Thomson Hall.  http://tso.ca/en-ca/Home.aspx


Conductor Uri Mayer

Conductor Uri Mayer conducted a brilliant run of Cunning Little Vixen recently at the RCM, one of the best things I've seen - among many 'best things' - at the Glenn Gould School. I remember his coming on stage to take his bow, and from a distance, he bears a startling resemblance to the late RCM maestro Mario Bernardi! Mayer's upcoming concert with the RCM Orchestra is also well worth attending. Tops for me is Adieu Robert Schumann, a piece for mezzo soprano and orchestra by Canadian R Murray Schafer. It premiered in 1976 - I recall vividly hearing the late Maureen Forrester sing this work so movingly.  The soloist (as Schumann's wife) reads passages from her diary describing the torment the composer went through as he struggled with depression. Schafer incorporates snippets from ten different Schumann compositions in this piece. Incidentally, Brian Macdonald later choreographed it for the Les Grand Ballet Canadiens.  The centerpiece of this concert is Brahms Symphony No. 1. Also on the program are works by Berlioz and Debussy. http://www.rcmusic.ca/

Robert Cooper, Artistic Director of Orpheus Choir Toronto

The Orpheus Choir of Toronto, under the artistic directorship of Robert Cooper, is bringing its season to an end with Dvorak Requiem in a gala concert on May 4th 3 pm at Koerner Hall. The fine quartet of soloists are soprano Johane Ansell, mezzo Lauren Segal, tenor Adam Luther, and baritone Giles Tomkins, backed by the 160 voices of the Orpheus Choir and Chorus Niagara. Cooper leads the Talisker Players Orchestra for the occasion.  http://www.orpheuschoirtoronto.com/


Canadian Brass

Mooredale Concerts is presenting the venerable Canadian Brass in a fun program that features "serious" classical works mixed in with popular contemporary pieces by Fats Waller and George Gershwin and others. This ensemble, in its 25th anniversary season, was among the first in Canada to do what we take for granted today as "cross-over" before the term became popular. April 27th 3:15 pm at the MacMillan Theatre, preceded by Music and Truffles (a Mooredale specialty) at 1:15 pm. http://mooredaleconcerts.com/


Pianist Leonard Gilbert

The very talented pianist Leonard Gilbert, winner of the Third Canadian Chopin Competition in 2010 and represented Canada at the 16th Chopin International Piano Competition in Warsaw (2011), is giving a noon hour recital at the Richard Bradshaw Amphitheatre on May 1.  The huge program includes several virtuoso pieces - Prelude in A minor from the English Suite No. 2 BWV 807 (Bach), Sonata No. 23 Op. 57 'Appassionata' (Beethoven), Ondine from Gaspard de la nuit (Ravel), Transcendental Etude No. 10 in F minor (Liszt), and Andante spianato and Grand Polonaise Op. 22 in E flat major (Chopin). Be sure to show up an hour ahead for a seat.  http://www.leonardgilbert.com/


Composer-conductor Eduard Kunneke (1885-1953)

Toronto Operetta Theatre presents a true rarity, the Canadian premiere of the 1921 operetta Der Vetter aus Dingsda, here translated as The Cousin from Nowhere, by German operetta composer Eduard Kunneke. The TOT website doesn't provide a whole lot of information, only the description "A mysterious young man makes romantic sparks fly under a silvery moon...thrilling melodies, jazz-age sizzle and dreams of a Batavian paradise will intrigue and entertain." Well, that indicates it will be fun! Soloists are sopranos Lucia Cesaroni and Elizabeth Beeler and tenors Christopher Mayell and Stefan Fehr. TOT Artistic Director Guillermo Silva-Marin directs.  Four performances May 1 to 4 at the Jane Mallett Theatre. http://www.torontooperetta.com/mainprod.htm






Une flamboyante saison à la salle bourgie

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par Renée Banville

La directrice générale et artistique de la Fondation Arte Musica, Isolde Lagacé, a dévoilé aujourd'hui la 4e saison musicale qui aura lieu à la salle Bourgie du Musée des beaux-arts de Montréal. Du 13 septembre 2014 au 12 juin 2015, 82 concerts y seront présentés en 15 séries.

Première au Canada, un projet de grande envergure échelonné sur les huit prochaines années présentera l'intégrale des cantates sacrées de J.S. Bach. Ouvrant officiellement la saison, l'OSM et son chœur, sous la direction de Kent Nagano, présenteront deux concerts les 13 et 14 septembre. Les autres programmes seront présentés par le Chœur et l'ensemble instrumental du CIOC (26 octobre), Clavecin en concert (30 novembre), le Studio de musique ancienne de Montréal (13 et 14 décembre), Les Violons du Roy (25 janvier), l'Ensemble Caprice (22 février), Les idées heureuses (29 mars), Cappella Antica McGill et l'Ensemble de la Fondation Arte Musica (26 avril).

Deux thèmes illustrent les concerts en lien avec les expositions du MBA. En automne, place à l'expressionnisme en Allemagne et en France avec Schoenberg, Berg et Webern. En deuxième partie de la saison, les musiques orientales et la musique orientaliste parfument les rendez-vous musicaux.

Les Violons du Roy reviennent pour la 4e saison. Ils proposent sept programmes, dirigés par les chefs Bernard Labadie, Mathieu Lussier, Raphaël Pichon, Christopher Hogwood et Jean-Christophe Spinosi.

À noter dans les séries de la Fondation Arte Musica
•  Les musiciens de l'OSM – Huit concerts de musique de chambre mettent en vedette des musiciens de l'OSM dans des programmes variées, dont fera partie le monde fantastique et désespéré du Pierrot lunaire de Schoenberg (23 janvier).
•  Tableaux en musique–  Présentés à 18 h 30, les concerts sont précédés de la visite optionnelle d'une exposition du Musée à 17 h. Commandée par la Fondation, une œuvre de Julien Bilodeau, inspirée du tableau L'heure mauve d'Ozias Leduc, sera offert au public par les pianistes Brigitte Poulin et Jean Marchand en création mondiale (24 octobre).
•  Pleins feux sur Beethoven– Les mercredi à 19 h 30, des rendez-vous musicaux mettent en relief la musique de chambre de Beethoven. En complément, la série Jeunes et pros permet d'allier la fougue de jeunes musiciens d'exception à l'expérience de concertistes chevronnés.
•  Le Louvre hors les murs  – Un nouveau programme d'échange entre le Louvre et la Fondation permet d'entendre à la salle Bourgie quelques-uns des concerts présentés cette saison à l'auditorium du Louvre : le Trio Karénine (15 octobre), la claveciniste Blandine Rannou (13 novembre), le pianiste Jean-Efflam Bavouzet (15 janvier) et le Quatuor Modigliani (15 avril).
•  Série Jacques-Dansereau– En hommage à ce grand collectionneur d'instruments, cette série met en valeur la collection d'instruments à clavier de la salle Bourgie.
•  Série Tiffany– Une prestigieuse série qui présent sept rendez-vous exceptionnels avec des grands noms de la danse, de la musique baroque, de la musique de chambre et du récital. On y entendra entre autres : Te Amo, Argentina, mettant en scène les vedettes internationales du tango Miriam Larici et Leonardo Barrionuevo (24 septembre), l'Academy of Ancient Music, pour la première fois à Montréal (5 novembre) et un programme donnant carte blanche à Yannick Nézet-Séguin au piano, en compagnie de musiciens de l'Orchestre Métropolitain (12 avril).

Seront aussi de retour les séries : Les Matinées baroques (le jeudi à 11 h), Les 5 à 7 en musique, Le jazz à Bourgie (le jeudi à 18 h), Cordes et discorde, Les week-ends famille et Les concerts du temps des fêtes.

Cette semaine à Montréal : le 28 avril au 4 mai

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Matthias Maute
LA PASSION ROMANTIQUE D’I MUSICI
L'Orchestre de chambre I Musici, sous la direction de Matthias Maute, réunit dans Passion romantique trois œuvres majeures du répertoire. On y entendra le Quartettsatz(mouvement de quatuor) de Schubert et le Nocturne pour cordes de Borodine. Le pianiste Charles-Richard Hamelin interprétera le Concerto pour piano no 2 de Chopin. En complément de programme : The Jogger de Koomans dans une transcription de Matthias Maute pour flûte et cordes. Salle Tudor, 1-3 mai.
www.imusici.com
- Renée Banville

VISITES DES VIOLONS DU ROY EN MAI
Sous la baguette de Bernard Labadie, Les Violons du Roy accueillent pour la première fois à Montréal le brillant flûtiste Kersten McCall, flûte solo de l'Orchestre Royal du Concertgebouw d'Amsterdam. Il interprétera la célèbre Suite en si mineur de Bach et le 1er Concerto pour flûte de Mozart. Salle Bourgie, 2 et 3 mai, 19 h 30. www.violonsduroy.com
- Renée Banville

25e ANNIVERSAIRE DU NOUVEL ENSEMBLE Moderne
Discussion avec le compositeur Walter Boudreau à propos de la création de sa pièce Solaris lors du Grand concert du NEM. Chapelle historique du Bon-Pasteur, 3 mai, 14 h. Entrée Libre.
- Réjean Beaucage
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